ЭКОНОМИЧЕСКИЕ ОБВИНЕНИЯ ВСЁ ЧАЩЕ ИСПОЛЬЗУЮТСЯ ДЛЯ ПОДАВЛЕНИЯ СВОБОДЫ ПРЕССЫ

Изображение: freepik

Журналистам по всему миру всё чаще предъявляются разнообразные обвинения, включая уклонение от уплаты налогов, отмывание денег, шантаж и другие. Об этом говорится в исследовании Всемирной ассоциации газет и издателей новостей WAN–IFRA и Межамериканской ассоциации прессы SIP-IAPA, проведённого при поддержке ЮНЕСКО. Результаты демонстрируют степень и масштаб неправомерного использования юридических атак, сосредоточенных на экономических обвинениях против журналистов и медиакомпаний. В частности, профили обвинений, включая уклонение от уплаты налогов, отмывание денег, шантаж, финансирование терроризма, мошенничество и незаконное получение иностранных средств, предъявленных медиа в Азербайджане, Сальвадоре, Грузии, Гватемале, Гонконге, Индии, Танзании и на Филиппинах, показывают общую глобальную тенденцию, с которой сталкиваются журналисты.

В отчёте подчёркивается, насколько эффективно злоупотребление обвинениями в финансовых преступлениях для подавления репортажей; как это является частью общей стратегии, используемой автократами и врагами для борьбы со свободой прессы; и насколько срочно необходимы стратегии по противодействию этому явлению.

Финансовые преступления оказываются эффективным средством подавления СМИ и журналистов, поскольку они не требуют ссылки на созданный контент и не подлежат такому же международному контролю, как законы, прямо направленные против СМИ.

В то время как широкий спектр правовых угроз, а также административных и других инструментов, используемых правительствами и другими субъектами для преследования независимых журналистов и СМИ, продолжает оставаться растущей и тревожной тенденцией, акцент на обвинениях в финансовых преступлениях постоянно демонстрирует двойную стратегию: нанести удар как по финансовой жизнеспособности новостного агентства, так и по репутации журналиста или команды журналистов.

Члены WAN-IFRA сообщают об увеличении судебных издержек и значительном росте юридических проблем в их повседневной деятельности.

44% респондентов нашего отчёта World Press Trends Outlook 2023-2024 зарегистрировали случаи запугивания и преследования со стороны закона за последние 12 месяцев. Злоупотребление экономическими или фискальными сборами, используемыми для закрытия изданий, захоронения издателей в судебной системе или запугивания журналистов, чтобы они не публиковали материалы, несомненно, способствует возникновению этих счетов.

Основные тенденции, выявленные в ходе исследования

〶 Угроза тюремного заключения, которую несут экономические обвинения, оказывает сильное сдерживающее воздействие на медиасообщество.

〶 Поскольку финансовые обвинения соответствуют уголовному праву, многие судебные преследования заканчиваются длительным предварительным заключением, тюремными сроками и крупными штрафами. Последствия также включают высылку сотрудников, финансовые потери/разорение и закрытие деятельности СМИ.

〶 Во время уголовных расследований и судебных процессов журналистам и представителям СМИ может быть отказано в доступе к банковским счетам, а их активы могут быть заморожены.

〶 Юридическая защита от таких обвинений обходится очень дорого и требует доступа к налоговым и уголовным юристам, экспертам по бухгалтерскому учёту и другим юридическим знаниям.

〶 Целью подобных обвинений является навешивание на журналистов ярлыка преступников, подрыв общественной поддержки и нанесение ущерба репутации журналиста или средства массовой информации.

Доклад сопровождает краткий аналитический обзор ЮНЕСКО, посвящённый более широким темам нецелевого использования экономических обвинений.

Осознание того, как такие законы используются — или неправильно используются — позволит нам лучше защититься от их последствий. Распространение тематических исследований, представленных в этом отчёте, является важным шагом, — сказал Эндрю Хеслоп, исполнительный директор WAN-IFRA по вопросам свободы прессы. — То, что медиакомпании обязаны защищать свою работу от справедливого судебного преследования, не является чем-то новым. В обществе, основанном на правах, это является частью работы. Но когда это становится несоразмерным, обременительным или просто удобным способом цензуры с видимостью законной легитимности, это предупреждение — шаг к подрыву доверия, прозрачности и подотчётности, на которых основана вся система.

Использование ложных обвинений на основе финансовых законов для замалчивания независимых журналистов и СМИ становится всё более распространённым и частым явлением. Из 120 случаев таких обвинений, рассмотренных исследователями в период с 2005 по 2024 год, 60% произошли в период с 2019 по 2023 год, что указывает на резкое увеличение использования этих обвинений против журналистов. Поскольку это относительно новое явление с существенной недооценкой, фактическое число случаев, вероятно, будет выше.

Среди рассмотренных случаев, по крайней мере, в 56 содержатся обвинения в вымогательстве, причём большинство из них возникают в Азии и Тихом океане, а также в Восточной Европе и Центральной Азии. Налоговое уклонение и отмывание денег являются вторым и третьим наиболее злоупотребляемыми обвинениями, предъявляемыми журналистам и СМИ, с по меньшей мере 18 и 14 случаями соответственно. Отмывание денег в основном происходит в Латинской Америке и Азиатско-Тихоокеанском регионе, а вымогательство очень распространено в Восточной Европе и Центральной Азии. Мошенничество и обвинения, связанные с доступом к иностранному финансированию, также широко используются. Существует, по крайней мере, 14 случаев обвинений в мошенничестве и 11 с незаконным ввозом или заговором о ввозе денег в страну. Хотя и используются, меньшее количество случаев содержит финансовые обвинения в растрате и финансировании террористической деятельности.

Сложность юридических дел, связанных с финансовыми преступлениями, требует доступа к налоговым и другим юридическим экспертам, который часто недоступен для независимых журналистов и СМИ. Всё чаще группы журналистов обвиняются совместно, и ответчики часто сталкиваются с несколькими обвинениями одновременно.

Такие преследования часто происходят во время протестов и избирательных кампаний и являются частью более широкого подавления критических голосов, а также перед проведением крупных международных мероприятий, в связи с которыми страна и правительство будут подвергаться повышенному международному общественному вниманию.

Международное право чётко гласит, что ограничения свободы выражения должны применяться только в очень ограниченных обстоятельствах. Также наблюдается тенденция к «злоупотреблению» судебной системой для нападения на свободу выражения. Комитет по защите журналистов перечисляет 320 журналистов, заключённых по обвинениям, которые якобы имеют политическую мотивацию или иным образом направлены на замалчивание критики и поэтому не отвечают порогу, необходимому для ограничения выражения.

Растущей и тревожной тенденцией является широкий спектр юридических угроз, а также административных и других инструментов, используемых правительствами и другими субъектами для преследования независимых журналистов и СМИ. В докладе «Оружие закона: нападки на свободу СМИ», опубликованном Фондом Thomson Reuters в 2023 году, определяются восемь широких категорий юридических угроз для журналистов во всём мире. К ним относятся обвинения в финансовых преступлениях, таких как уклонение от уплаты налогов, отмывание денег, вымогательство, шантаж, финансирование терроризма, мошенничество, растрата и незаконное получение иностранных средств.

Существует тревожный образец злоупотребления финансовыми законами и административными процедурами для обвинения журналистов, часто в рамках пакета финансовых и нефинансовых обвинений и в сопровождении кампаний по дискредитации. Многие судебные преследования приводят к длительным срокам тюремного заключения и крупным штрафам. В отличие от обвинений в клевете или диффамации, не обязательно устанавливать связь между содержанием, созданным журналистом или СМИ, и обвинением. Это может скрыть истинный мотив предъявления таких обвинений. Юридическая защита от таких обвинений требует доступа к налоговым и уголовным адвокатам, бухгалтерским экспертам и другим юридическим специалистам, к которым журналисты и СМИ не имеют лёгкого доступа. Этот метод нападения на работу журналистов и свободу выражения почти исключительно исходит от государственных институтов или деятелей, в отличие от других способов замалчивания независимой журналистики (убийства, угрозы, стратегические иски против участия общественности — SLAPPs и злоупотребление судебными системами), которые могут быть инициированы негосударственными институтами.

Евразия является регионом, где было обнаружено наибольшее количество случаев, с рассмотрением 60 случаев, восходящих к 2008 году. Злоупотребление этими предполагаемыми обвинениями является текущим явлением, поскольку 41 из этих случаев увидел предъявление обвинений в период с 2020 по 2024 год. Однако финансовые обвинения последовательно применяются с 2011 года. В 58 из этих случаев журналисты получили либо тюремные сроки, либо содержались под стражей до суда в течение длительных периодов. В 22 случаях были вынесены приговоры от 7 лет и более, из которых наивысшим был 14 лет. Более чем в половине, 32 из рассмотренных случаев, ответчику были предъявлены множественные обвинения.

Рост использования обвинений в финансовых преступлениях для замалчивания журналистов и СМИ приводит к цензуре и самоцензуре во всём мире. В некоторых регионах ключевые ведущие независимые СМИ становятся мишенями, чтобы послать сообщение другим и прекратить любую будущую критику властей. В Центральной, Южной и Юго-Восточной Азии, а также в Центральной Америке журналисты регулярно получают тюремные сроки по обвинениям в финансовых преступлениях. Это приводит к увеличению рисков и страхов для журналистов, расследующих коррупцию. В Восточной Европе и Центральной Азии тактика предъявления финансовых обвинений журналистам наблюдается в течение более длительного периода. Первоначально нацеливаясь на видных журналистов и независимые новостные агентства, в последние годы частота таких случаев увеличилась. Теперь стало обычным явлением, что менее известные журналисты становятся мишенями после установления «эффективности» таких инструментов для замалчивания критики властей.

Обвинения в коррупции против журналиста или медиа часто наносят непоправимый ущерб репутации и общественному положению человека или организации. Такие заявления эффективно разрушают доверие и отношения с аудиторией, которые журналист или СМИ могли выстроить на протяжении многих лет. Обвинения в отмывании денег, уклонении от уплаты налогов или вымогательстве также являются эффективной стратегией для посева сомнений относительно честности журналистов и изоляции их от получения общественной поддержки. Эти обвинения часто используются, потому что считается, что они менее вероятно вызовут критику со стороны международного сообщества, чем обвинения, связанные с журналистской работой. Даже если не признан виновным, авторитет журналиста и/или СМИ может быть значительно подорван. Такие кампании по дискредитации и юридические преследования для посева доверия журналистов обычно исходят от государства.

Медиа-плюрализм находится под угрозой, когда медиа-компании вынуждены закрываться из-за юридического давления. Точно так же независимые СМИ и журналисты, не имеющие доступа к иностранному финансированию в некоторых странах, не могут выжить. Продажа СМИ владельцам, которые больше ориентированы на правительство и менее склонны сталкиваться с такими финансовыми обвинениями, наблюдалась в некоторых регионах, таких как Азия и Тихий океан, Латинская Америка и Карибский бассейн, Восточная Европа и Центральная Азия. Это негативно влияет на поток независимой информации и способность граждан участвовать в вопросах общественных интересов, включая преступность и коррупцию, которые влияют на их повседневную жизнь.

В некоторых случаях журналисты и их семьи были вынуждены покинуть свои страны в результате финансовых обвинений или из-за страха столкнуться с такими обвинениями и юридическим преследованием. Учитывая уголовный характер финансовых преступлений, которые могут привести к тюремным приговорам, многие такие случаи вынуждают журналистов уехать в изгнание, где они стремятся продолжить свою работу в качестве журналистов. Журналисты, работающие в изгнании, могут потерять доступ к источникам и аудитории в стране, из которой они бежали, что ещё больше препятствует их работе.

В Восточной Европе и Центральной Азии более часто, чем в других регионах, используются финансовые обвинения для замалчивания высокопоставленных журналистов. Эта тенденция наблюдается с начала 2010-х годов. Обычно в разных странах применяются аналогичные законы с обвинениями в «вымогательстве» и «уклонении от уплаты налогов». Как отмечалось, страны в этих регионах вводят законы, ограничивающие доступ к иностранному финансированию и «законы об иностранных агентах», чтобы цензурировать СМИ и журналистов. В некоторых случаях, когда заканчиваются приговоры и люди освобождаются, предъявляются новые, аналогичные обвинения, и люди снова подвергаются угрозе тюремного заключения.

В большинстве зарегистрированных случаев журналисты и СМИ сталкиваются с множественными обвинениями в финансовых преступлениях. Они также регулярно подвергаются другим обвинениям, включая фейковые новости, клевету, киберклевету и другие положения о киберпреступлениях, шпионаж, государственную измену и иностранное влияние, диффамацию и оскорбления и др.

Иногда цель состоит в том, чтобы отвлечь время и ресурсы на защиту в затяжных и длительных судебных процессах. В других юрисдикциях судебные решения принимаются быстрее. В любом случае, использование множественных финансовых обвинений и других законов, применяемых в правовой войне, является явной тактикой запугивания и сдерживания журналистов от их работы. Обычно длительные и дорогостоящие для организации защиты, использование финансовых преступлений является эффективным способом заставить замолчать критически настроенных журналистов и СМИ.

Адвокаты, защищающие журналистов, сталкивающихся с юридическими преследованиями и преследованиями, также являются мишенями. Это явление существует для адвокатов, защищающих журналистов по всем типам дел (то есть там, где обвинения носят финансовый или нефинансовый характер). Были отмечены случаи, когда адвокаты отказывались от защиты дел после того, как прокуроры объявляли о расследовании в отношении них.

По данным Правовой сети для журналистов под угрозой, которая стратегически координирует различные виды поддержки, в настоящее время предлагаемые различными организациями, оказывающими юридическую поддержку журналистам, общие расходы на защиту журналистов выросли с учётом того, что дела становятся всё более сложными по своей природе, поскольку подающие их применяют всё более сложные тактики. Среди дел, которые могут привести к высоким затратам, относятся те, в которых фигурируют обвинения в финансовых преступлениях.

Существует пробел в тех механизмах, которые были созданы с целью борьбы с коррупцией. Многие антикоррупционные конвенции и инструменты оцениваются как неэффективные в обеспечении защиты журналистов и даже злоупотребляются для преследования журналистов, освещающих коррупцию.